人物｜埃尔金·贝勒：没有冠军的传奇
湖人名宿埃尔金·贝勒去世，享年86岁。从未曾登过最高领奖台，贝勒依旧是NBA历史上的永恒传奇。
在NBA历史上，埃尔金·贝勒一直都是一位话题人物。他是湖人队史上最伟大的巨星之一，但却拥有着一段极度悲催的职业生涯。或许，每位运动员都有他们各自独特的命运。即便从未曾登过最高领奖台，贝勒依旧是NBA历史上的永恒传奇。
1958年选秀大会，贝勒在首轮第一顺位被湖人队选中。从职业生涯开始到落幕，贝勒只为湖人一支球队效力过。当他刚刚进入联盟之时，湖人队的主场还被设置在明尼苏达阿波利斯。其后，贝勒随湖人队西进，并且多次率领球队打入总决赛。
从一定程度上来说，贝勒堪称是湖人辉煌历史的奠基人之一。即便在来到洛杉矶之前，乔治·麦肯已经多次率领这支球队赢下总冠军，但湖人队在1957-58赛季彻底跌入低谷，一度濒临破产。好在贝勒的加盟，让球队重新看到了崛起的希望。
1960年，湖人队从明尼苏达搬家来到洛杉矶，当时球队的情况依旧相对糟糕。贝勒的队友汤姆·霍金斯回忆起当时的情况曾经这样说道：“就在我们前来洛杉矶之前不久，道奇队也搬到了洛杉矶。他们抵达天使之城的时候，有超过一万人来迎接。但在我们来到这里的时候，根本就没人在乎，没人知道湖人队是谁。“
来到洛杉矶之后，湖人队不仅仅需要打比赛，还要到深入社区推广自己的球队。创业的过程虽然，但逐渐还是有了成效，紫金军团的名气在洛杉矶地区慢慢壮大了起来。一方面，与“湖人之声”奇克·赫恩开始解说球队的比赛有关，另一方面便是源于杰里·韦斯特和埃尔金·贝勒这对王牌搭档。
现如今，杰里·韦斯特的故事被更多人所熟知，但埃尔金·贝勒之于湖人同样有着不可磨灭的意义。在那个年代，贝勒是联盟当中少有的运动能力精湛且非常全能的球员。早在J博士横空出世之前，贝勒便已经被誉为“在篮筐之上打球”的球员。他标志性的跳投，更是成为了一个时代的经典。
杰里·韦斯特曾经这样评价自己的搭档，他说道：“他是已知的最惊人的投手之一，当今时代过听很多人说过现在的投手，但是我还没看到有多少人能跟他媲美。”
直到现在，贝勒还保持着单赛季场均38.3分湖人队史记录，总决赛单场61分更是无人能够超越，职业生涯场均27.36分同样能够排在NBA历史第四位。然而，除了拥有着出色的得分能力之外，贝勒还能在场上干很多其他的事情。早在1962-63赛季，贝勒便成为了NBA历史上第一位场均得分、篮板、罚球命中率、助攻四项技术统计都高居NBA前五名的球员。后来，魔术师、加内特、詹姆斯都以全能而著称，但他们都不曾打出过如贝勒这般恐怖的数据表现。
“埃尔金可能跳得没有迈克尔·乔丹高，”前湖人球员汤姆·霍金斯说道，“但是他多变的投篮方式是其他人难比的。他能起跳、滞空，在任何角度完成投篮。他能把球旋转的非常出色。埃尔金有着惊人的力量，他能在低位和比尔·拉塞尔单挑，也可以像“魔术师”约翰逊一样传球，他的运球能力不逊色于联盟中任何一位最佳后卫。”
只可惜，在贝勒职业生涯最巅峰的那段时期，他遇上了NBA历史上的最强统治者。
职业生涯14年，贝勒8次杀入总决赛，但却始终没有品尝过成为总冠军的滋味。强大的波士顿凯尔特人，就像一座高不可攀的山峰，始终横亘在贝勒面前。
新秀赛季，贝勒便助湖人队杀入到了总决赛当中，但却被凯尔特人横扫。1961-62赛季，贝勒再度带领湖人队与凯尔特人队会师总决赛。赛前并没有太多人看好湖人队可以给凯尔特人队带来多大的麻烦。然而，湖人队却在系列赛前四战结束之后和卫冕冠军打成2比2平。其后在第五战，贝勒在总决赛舞台上砍下了61分，助湖人队再胜一场。只可惜，最终湖人队还是被凯尔特人队逆转，贝勒又一次与总冠军擦肩而过。
接下来在1963、1965、1966这三年，贝勒和湖人队都在总决赛被凯尔特人所击败。1966年赢下总冠军之后，凯尔特人已经完成了八连冠霸业，但贝勒却依旧两手空空。1968年，贝勒和湖人队再度卷土重来，但却依旧没能撼动强大的凯尔特人。再接下来便是1968-69赛季，湖人队将凯尔特人队逼入了绝境，韦斯特打出了NBA总决赛历史上最伟大的个人表演。可即便如此，湖人队还是在抢七大战当中败下了阵来。
那年总决赛结束之后，比尔·拉塞尔宣布退役，绿衫军的王朝已经结束。然而，贝勒也已经35岁，他的膝盖早已经不再像年轻时候那样健康。到1969-70赛季，贝勒因伤仅仅出战了54场比赛。总决赛面对纽约尼克斯，对手的中锋威利斯·里德在受伤之后王者归来，湖人队又一次饮恨抢七大战。贝勒最后一次向总冠军发起冲击，依旧以失败而告终。
那年总决赛结束之后，贝勒已经动了离开的念头，他的膝伤日趋严重，在70-71赛季仅仅出战了2场比赛。其后在71-72赛季，湖人队组成了梦幻阵容，贝勒希望能够再度朝着总冠军发起冲击。可是，在贝勒伤愈之后，湖人队已经没有了他的位置。比尔·沙曼安排贝勒出任替补，这位超级明星有些心灰意冷，加上他的膝盖已经不堪重负，贝勒最终决定彻底结束自己的职业生涯。
然而，就在贝勒宣布退役之后不久，湖人队开启了NBA史上最长的33连胜。那一年，他们还在总决赛当中复仇尼克斯，赢下了阔别18年之久的总冠军。只可惜，这一切都和贝勒没有了关联。
11次入选全明星，10次入围一阵，8次杀入总决赛。然而，贝勒却始终没有尝到过总冠军的滋味。
其实在那个年代，NBA当中有无数巨星都活在凯尔特人王朝的阴影之下。杰里·韦斯特是如此，维尔特·张伯伦也是如此，但至少他们都曾经站上过最高领奖台，而贝勒却始终与NBA的最高荣誉无缘。退役之后贝勒做过主教练，也进入过球队的管理层，可他未曾赢下过总冠军。
曾经，有媒体记者问过埃尔金·贝勒，是否介意“无冕之王”这样的称号。贝勒先是用很官方的口吻回答了问题，其后他又特地打电话过去说道：“每次有人问我这个事情，我都想问问你们，你知道我们球队的中锋是谁吗？你看看那些夺冠的中锋们，奥拉朱旺，奥尼尔、拉塞尔、张伯伦、贾巴尔，我一个都没有碰到。我的确和张伯伦搭档过几个赛季，但那个时候他已经非常老了。说实话，除了韦斯特之外，你还能叫出任意一个我队友的名字吗？”
或许直到生命走向终结，贝勒都对自己职业生涯未能赢下过总冠军依旧耿耿于怀。然而，每位运动员似乎都有自己独特的命运。即便贝勒不曾赢下过总冠军，他依旧得到了无数赞誉与尊重。现如今，贝勒的 22号球衣依旧高悬在斯台普斯球馆。2018年的4月，他的雕像也在球馆外的星广场揭幕。
“魔术师”约翰逊表示，所有人都不会忘却埃尔金·贝勒对于湖人，对于篮球世界所做的贡献。“他是show time时代来临之前的show time，我觉得我是跟随了他的步伐，我想表达所有的爱和尊重，因为我真的很爱他。”杰里·韦斯特同样表示，贝勒是NBA历史上最具天赋，最特别的球员之一，他在场上的成就要比那些奖项要更为伟大。
然而，对于贝勒最崇高的称赞，还是源自于当年的死敌——凯尔特人核心比尔·拉塞尔。已经87岁的指环王在得知贝勒去世的消息之后无语凝噎，思绪将他带回到了半个多世纪前的那些时光。正是因为有埃尔金·贝勒这样的对手，才凸显出了凯尔特人王朝的伟大。
